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Il y a peu de temps, mon beau frère m'a demandé mon avis sur une offre assez alléchante qu'il avait trouvée sur un site américain pour un reflex avec deux objectifs, une carte de bonne capacité et plusieurs accessoires. J'ai été assez sévère sur l'offre, et surtout je l'ai invité à remettre en question l'idée de s'acheter un reflex.

J'ai en effet pensé que par rapport à sa pratique de la photographie, son expérience, son entourage, ce choix était un peu indélicat, coûteux et somme toute peu satisfaisant. Je me souviens surtout de la façon dont ma belle sœur tient mon reflex comme si c'était un nouveau né, et pas un bête appareil photo.

Cela m'a invité à revoir et essayer de redéfinir d'autres critères de choix d'un appareil photo. Cela m'a invité aussi à mettre en avant tous les éléments qui rentrent en balance dans le choix d'un appareil photo. J'espère écrire un article de référence qui permettra à chacun de faire son choix de manière censée, réfléchie, en ayant tous les arguments en tête. Toutefois je pense aussi qu'il y a plusieurs axes de choix. C'est pourquoi je veux aussi présenter les choix en fonction du type d'appareil.

Pour que le spectre de l'offre soit couvert le plus possible, je parlerai de la plupart des APN (appareils photo numériques) indifféremment:

• appareil compact type 'point and shoot' (viser et déclencher)
• reflex mono objectif
• appareil à viseur et objectif (bridge)
• dos numérique pour appareil moyen ou grand format

Le poids et l'encombrement

C'est le facteur le plus important à la fin de la journée, quand on rentre se coucher: le poids du matériel photo et son encombrement peuvent devenir considérables, pesant sur le dos, l'épaule et le bras. Cela vous freine, cela vous encombre. Avec un appareil reflex décent, si vous voulez prendre de vraiment bonnes photos au cours d'une journée, il vous faudra trois objectifs, un trépied, un sac. A l'inverse, un compact moderne se range dans la poche du jean, et peut donc s'emporter chaque jour.

Il vous faudra donc adapter votre appareil photo à votre mode de vie et à l'activité que vous voulez avoir. Si vous voulez visiter Rome, ce n'est pas la même chose que si vous voulez prendre des photos de Rome. Si vous voyez vos petits enfants, ce n'est pas la même chose que si vous voulez faire des photos de vos petits enfants. Enfin, si vous allez tous les jours au travail, comme moi maintenant, ce n'est pas la même chose que de prendre du temps pour faire des photos : pourtant dans la journée de travail et ses interstices, je peux réussir à prendre des photos qui ne sont pas à jeter.

La taille du capteur

Avant de parler de la résolution du capteur, il faut parler de sa taille. Les capteurs de plus grande taille offrent une meilleure sensibilité et un bruit réduit dans les sensibilités élevées. Il est donc indispensable d'avoir un capteur de grande taille pour pouvoir prendre des photos dans des conditions de faible luminosité. Les meilleures photos se prennent généralement dans des conditions de luminosité raisonnable. Le gros inconvénient des grands capteurs, c'est qu'ils coûtent cher, leur prix croît de manière exponentielle en fonction de leur taille.

Voici les principales tailles de capteurs:

• 1/1.8" soit 5x7mm la taille de la plupart des capteurs d'appareils compacts
• 4/3" 13.5x18mm, la taille des capteurs Olympus (qui a arrêté de faire des reflex)
• APS-C 15.7x23.7mm, la taille standard des reflex d'entrée de gamme comme le Canon Eos 350D ou 400D, le Nikon D200
• 24x36, la taille des films 35 mm que l'on a utilisé pendant des décennies en argentique. C'est la taille des reflex haut de gamme
• 48x36mm la taille des dos numériques pour moyens formats
• 72x96mm dos scanner pour grands formats

Les dos scanner sont pour les photos d'objets inanimés: le temps de pose est long...

La résolution du capteur

J'ai déjà écrit un article sur ce sujet récemment qui contient pas mal d'infos sur la question, ainsi qu'un tableau récapitulatif avec les tailles à imprimer.

Je rajouterai que la résolution du capteur n'a pas beaucoup d'importance si l'objectif est de piètre qualité: entre les aberrations chromatiques qui peuvent se produire, les défauts de contraste ou de netteté, il vaut mieux un bon 6 mégapixels qu'un moyen 10 mégapixels.

Le format de sauvegarde

Le JPEG est bien, le RAW est mieux. Vous ne trouverez plus aujourd'hui beaucoup d'appareils enregistrant les photos au format RAW dans la catégorie des compacts, mais plutôt chez les bridges et les reflex: c'est une fonctionnalité réservée aux photographes les plus exigeants.

Et c'est dommage. En effet, l'utilisation du jpeg pour stocker les photos est destructif à plus d'un titre:

• la compression bien sûr
• la réduction des niveaux à 256

Le deuxième facteur est aussi négatif que le premier. En effet, cela implique qu'il ne peut y avoir que 256 niveaux de luminosité dans l'image stockée. Or notre œil s'adapte à un nombre beaucoup plus important de niveaux, et va chercher naturellement dans une photo une plus grande richesse de contrastes.

Le grand défaut du RAW est connu: il est plus lourd, donc plus gourmand à la fois en temps et en stockage. On ne peut donc pas faire autant de photos dans le même espace et dans le même temps avec ce format. Si vous faites des photos de sport, il vaut donc mieux utiliser le format JPEG pour ne rien y perdre.

Le deuxième défaut du RAW, c'est qu'il est devenu très difficile de trouver des appareils compacts faisant du RAW, à part quelques rares appareils, plus proches des bridges que du compact.

Ces critères de choix sont donc souvent oubliés et celà peut avoir un impact négatif sur la qualité des photos que vous faites, surtout si vous jugez que vous avez dépassé le niveau de débutant.

Si vous en êtes encore à la question du choix entre diférents types d'appareils, vous aurez aussi envie de lire mon article sur le choix d'un appareil, qui reste encore à écrire.

La résolution du capteur détermine directement la taille imprimable : plus la résolution du capteur est importante, plus on pourra faire un tirage de grande taille.

On mesure la résolution du capteur de deux façons redondantes: en megapixels et en dimensions largeur par hauteur. L'information megapixel est un information de surface qui signifie millions de pixels. La hauteur et la largeur en pixels donnent aussi une info sur la surface, avec en plus l'info sur le rapport. En faisant la multiplication hauteur x largeur, on obtient un nombre en millions: les megapixels.

Par exemple un appareil capable de prendre des photos de 2048x1536 pixels fait 3145728 pixels, soit 3,1 megapixels. Un appareil de 10 megapixels fait souvent 3648 x 2736 pixels.

Reste à savoir combien de pixels on met par centimètre sur un tirage photo. Dans l'imprimerie de luxe, on mettrait 300 dpi, 300 points par pouce. Dans le tirage photo, on en met 200.

Avec cette définition, on obtient les surfaces suivantes:

Ce schéma n'est valable que si votre écran fait 72 dpi, pas 96. Il vaut mieux l'imprimer à la taille définie pour l'image, soit 27 par 19 centimètres. Il y a une version pdf téléchargeable ici.

Comment ai je obtenu cette représentation? Tout d'abord j'ai été constater les tailles des appareils du commerce, donnée en pixels. Pour obtenir la taille de tirage, j'ai divisé ces dimensions par 200 pour le 200 dpi, par 300 pour le 300 dpi.

J'ai ensuite tout rassemblé dans ce tableau:

Attention! Suivant la technique d'impression, la distance à laquelle vous vous éloignez du tirage, vous pouvez imprimer en plus grand. Sinon, on ne ferait pas beaucoup d'affiches en 4x3.

Vous pourrez donc certainement aller voir des tireurs professionnels qui vous aideront pour les grands formats. Euh, prenez votre carte gold platinum premier, ça coûte.

Mon opinion sur la question est assez facile à deviner. En effet, pourquoi poser la question si tout est bien? C'est quand des choses vont mal et qu'il faut y redire que la question est posée. Ceci dit, essayons d'aborder la question de manière posée et refaisons tout le scénario et le chemin de l'acheteur d'un produit Apple.

J'ai craqué pour un lecteur de photos pour mon iPod: cela me permet de vider mon appareil photo des images quand je suis en vacances et je peux les voir sur l'iPod en attendant de rentrer chez moi. Enfin, sur l'iPod de ma femme, parce que le mien est un 3G, écran noir et blanc. Là où j'ai vraiment craqué c'est sur la promo du disque dur 320 Go à 99 euros.

Je fais tout cela sur l'Apple Store. Nickel, je trouve les produits que je cherche, je peux même succomber aux derniers accessoires pour iPod, ils sont presque tous là. Je commande, je relis les conditions de livraison:

Certains articles sont livrés par la poste et ne peuvent être suivis une fois expédiés. Toutes les autres livraisons sont effectuées par transporteur pour une sécurité et un suivi optimaux

Cool! Je vais passer commande, je mets mon code visuel et je regarde s'il y a un point particulier concernant la livraison. Non, rien, ok.

Et j'attends... Trois jours plus tard, TNT (le transporteur) m'appelle en se plaignant que je ne suis pas chez moi en milieu de journée. Bah oui, quoi je bosse, moi monsieur. Ils me disent me rappeler, mais que pouic.

Suite 11 jours après la commande, j'appelle le service client de Apple puisque le transporteur ne m'a pas contacté et ne m'a laissé aucun moyen de le recontacter. Je peux changer l'adresse de livraison, puisque de toutes façons le week end ils ne travaillent pas (moi non plus, c'est dommage, je suis chez moi).

On verra ce que cela donne... Mais toute cette histoire me rappelle pourquoi je n'achetais plus de produits sur l'Apple Store. Et je sais pourquoi je ne le ferai à nouveau plus. Il faut juste que je fasse un noeud à mon mouchoir. Surtout quand je compare à l'efficacité de Macway avec son pauvre colis postal (pour un volume similaire).

Voyons les axes d'amélioration et dressons le bilan de cette expérience d'achat:

• Utilisation de l'Apple Store 90% de satisfaction (l'iPod Camera Connector n'est pas très facile à trouver)
• Procédure d'achat 90% de satisfaction (je me bats avec mon compte .mac et l'impossibilité de changer d'adresse email une fois qu'on a considéré que .mac n'en vaut pas la peine)
• Système de livraison: 10% de satisfaction. Franchement, je suis pas content, comme à chaque fois.

Résultat global: 8% de satisfaction, eh oui. Car la satisfaction n'est pas la somme mais le produit de la satisfaction de chacune des étapes. Une véritable satisfaction client se construit de bout en bout et les bouts qui pêchent peuvent créer un réel problème.

Par exemple si lundi je n'ai pas ma livraison, j'annule la commande.

Les améliorations nécessaires:

• une meilleure communication sur les différents modes de livraison
• les horaires des transporteurs

Le top:

• le choix d'une méthode de livraison (avec les frais correspondants)
• un avis de passage écrit et lisible du transporteur avec un numéro de colis et un téléphone

J'ai vécu plusieurs fois des situations désagréables avec les livraisons Apple. J'ai été jusqu'à me perdre un samedi dans une zone industrielle au bord de l'A86 dans un grand hangar pour récupérer l'iPod de ma femme (voir plus haut) qui avait subi une grosse fatigue côté batterie. A chaque fois j'ai juré qu'on ne m'y reprendrait plus, mais je succombe à nouveau: l'iPod gravé est une exclu Apple, c'est chez eux que l'offre est la plus complète et on peut réserver des produits pour être le premier à l'avoir (mon ipod à molette cliquable commandé en octobre 2001).

J'espère que la prochaine fois qu'on m'y prendra la situation aura évolué...